경북보건대학교 스마트팜과는 13일 대학본부 2층 대회의실에서 경북 지역 농업기계 산업체 임직원과 김천시 농업기술센터 관계자 등이 참석한 가운데 ‘경북 농업기계 산업체 간담회’를 개최했다고 밝혔다.

이번 간담회는 농촌 고령화와 인력 부족, 기후변화 등 농업 현장의 문제를 해결하기 위해 농업인이 필요로 하는 농기계와 첨단 농업기술을 발굴하고, 경북보건대학교가 구축을 추진하는 ‘농업 AX 혁신센터’를 중심으로 농업인·기업·대학·농업기술센터가 참여하는 현장 중심의 산·학·관 협력체계를 마련하기 위해 개최됐다.

간담회 참석자들은 농업 현장에서 제안된 다양한 아이디어가 실제 제품으로 이어지기 위해서는 현장 수요 발굴부터 기술 개발, 시제품 제작, 농가 실증, 성능 개선, 시범사업 및 사업화까지 전 과정을 연계하는 체계적인 지원이 필요하다는 데 의견을 모았다.

특히 김천 지역의 주요 작목과 농가 규모를 고려한 맞춤형 농기계 개발이 주요 과제로 논의됐다. 감자·양파 등 밭작물 재배에 활용할 수 있는 소형 농기계와 함께 김천의 대표 작목인 포도 재배 농가의 노동력 절감을 위한 소형 자율주행 무인 방제기계의 개발 및 현장 실증 필요성이 제시됐다.

또한 농촌 고령화와 인력 부족에 대응하기 위해 기존 농기계에 AI·자율주행·자동화·무인화 기술을 접목하고, 수확뿐만 아니라 건조·선별 등 수확 후 처리까지 농작업 기계화 범위를 확대해야 한다는 의견도 제시됐다.

경북보건대학교는 이번 간담회에서 제시된 현장 의견을 농업 AX 혁신센터와 김천시 리빙랩 운영에 적극 반영할 계획이다. 농업 AX 혁신센터는 농업인의 현장 아이디어와 기업의 기술개발 역량, 대학의 연구·실증 인프라, 농업기술센터의 지원체계를 연결하는 지역 농업혁신의 거점 역할을 수행할 예정이다.

이를 통해 ‘농업인 현장 수요 발굴 → 농업 AX 혁신센터 기술 과제화 → 기업 공동 기술개발 → 농가 현장 실증 → 데이터 기반 성능개선 → 시범·정책사업 연계 → 제품화 및 확산’으로 이어지는 체계를 구축한다는 구상이다. 이번 간담회에서도 농업인의 아이디어를 기업과 연결하고 기술개발 지원금 및 구매 보조사업 등을 연계하는 농업 AX 혁신센터의 역할과 필요성이 제시됐다.

경북보건대학교 이은직 총장은 “농업 현장의 문제를 가장 잘 알고 있는 농업인의 아이디어가 실제 기술과 제품으로 구현될 수 있는 체계를 만드는 것이 중요하다”며 “농업 AX 혁신센터를 중심으로 농업인·기업·대학·농업기술센터를 연결하고 AI와 데이터, 자율주행 등 첨단기술을 농업 현장에 적용·실증하는 지역 농업혁신 플랫폼을 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

이어 “특히 포도 등 김천의 특화작목을 중심으로 현장에서 필요한 농기계와 스마트 농업기술을 발굴하고, 농업인이 직접 실증과 개선 과정에 참여하는 리빙랩을 통해 김천형 농업 AX 모델로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

경북보건대학교 스마트팜과는 농업인 수요조사와 산업체 간담회를 지속적으로 추진하고, 포도 방제기계 등 지역 현안과 연계한 기술개발 과제를 구체화할 계획이다. 또한 농업 AX 혁신센터를 거점으로 현장 실증 데이터를 축적하고 기술개발과 사업화, 정책 제안으로 연계하여 김천지역 농업의 디지털 전환을 지원할 계획이다.