진나라 황제가 불로초, 불사약을 먹고 백 년 회로를 꿈꾸었으나 쉰 살로 수명을 다하여 저승에 이르러 옥황상제에게 항의를 했다. “저는 몸에 좋다는 음식, 장수한다는 약을 다 먹었는데 어째서 이렇게 일찍 저를 저승으로 불렀습니까?” 상제 왈 “그래 네 말도 맞다. 그런데 너는 땅 위에 살 때 보통 사람 백 년 동안 먹어도 다 못 먹을 산해진미(山海珍味)에 비단옷으로 호의호식(好衣好食)하며 이미 천 년 누릴 복을 다 누렸은즉, 그래도 평균 수명보다 3년을 보너스로 더 얹어 주었거늘 웬 불만이냐?”면서 크게 나무랐다고 한다.

인간의 수명을 자기 능력대로 허락한다면야 얼마나 좋겠는가마는 안타깝게도 이세상의 부귀영화와 인간의 수명관계는 아무런 상관관계가 성립되지 않는다. 그야말로 운명적이다.
인생의 삶을 표현하는데 성경에서는 ‘잠깐 있다 없어지는 안개’로 불교에서는 ‘한 조각 뜬구름’으로 표현하고 있다. 또 테레사 수녀는 “인생이란 낯선 여인숙에서의 하룻밤이다”라고 했다. 인간의 삶이 그만큼 덧없고 허무한 것이라는 의미일 것이다.
의학의 발달로 인간의 수명이 계속 연장되어 어느새 100을 바라보고 있지만 결국은 생자필멸(生者必滅), 어느 누구도 천세 만세 영원한 삶을 누릴 수는 없다. 길게 보면 그저 한 점을 산다고나 할까? 다만 오래 사는 것이 중요한 것이 아니라 어떻게 살다가 가느냐가 더 중요하다.
인생은 살다 보면 어찌 좋은 일만 있겠는가? 때로는 누군가가 그렇게 밉기도 하고 화나는 일도, 억울한 일도 찾아온다. 때로는 증오에 빠져 매일 매일 보복을 생각하거나 누군가를 미워하고 증오하고 시기하며 아옹다옹하며 살아간다. 다만 인생은 결코 길지 않다. 이리도 짧은 인생을 살면서…….

漢(한)나라 때의 민요 ‘西門行(서문행)’ 한 구절을 생각해본다. 人生不滿百 常懷千歲憂,(인생불만백 상회천세우)-사람이 백 년을 채 살지도 못하면서 늘 천 년어치의 근심을 품고 사네, 오래 살아도 백 년을 채우기 어려운 게 인생이다. 그런데도 대부분의 사람들은 바람 잘 날 없이 늘 근심 걱정을 품고 살아간다. 큰 걱정이 없으면 작은 것을 걱정하고, 아주 걱정이 없으면 안 해도 되는 걱정을 한다. 쓸모없는 남과의 비교에서도 걱정거리는 많이 찾아온다. 따지고 보면 어려운 일도 좋은 일도 슬픈 일도 즐거운 일도 지나고 보면 그냥 묻혀 버리는데…….

어떤 것도 시간을 이기는 일은 없다. 지나는 동안 기억이 아득해지고 어려움도 좋은 것도 그게 그것이다. ‘삶’을 살아가는 방식을 굳이 살펴보자면 타워펠리스에 사는 사람이나 변두리의 소형 원룸에 사는 사람, 비단금침을 깔고 덮고 자는 사람이나 면 이부자리를 덮고 자는 사람, 산해진미를 먹고사는 사람이나 된장찌개에 나물과 김치를 먹고 사는 사람, 로마네꽁티 포도주, 바렌타인 30년 양주 마시는 사람이나 ‘참이슬’소주나 막걸리 한 잔을 즐겨 마시는 사람, 소고기 먹는 사람, 참치회 안주를 즐기는 사람이나 삼겹살 노릇노릇 구어 안주하는 사람, 나물 무쳐 안주하는 사람, 이상하게도 외관상으로는 별 차이가 나지 않는다.

고급스러운 명품으로 몸을 두른 사람이나 시장 길가에서 산 싸구려 옷을 걸친 사람, 얼굴 모습을 보면 크게 차이가 나지 않는다. BMW 벤츠 타고 다니는 사람이나 소형 마티즈 타고 다니거나 아니면 버스, 전철 타고 다니는 사람, 그저 조금 불편할 뿐 결국 목적지에 도착한다. 죽은 후, 호화 묘소에 누워있는 사람이나 변변찮은 납골당에 누워있는 사람, 등등 본인들이 그걸 알고 있을까 싶다.

한 번뿐인 인생, 언젠가는 어차피 일몰 앞에 설 우리네 인생이다. 다 지나고 보면 그저 그뿐인 인생인 것을. 정치하는 분들은 제발 죽일 놈, 살릴 놈 하지 말고 국민들이 마음 놓고 편안하게 아홉 시 뉴스를 보면서 웃을 수 있는 동방예의지국이 되었으면 좋겠다.