1905년 경부선 초창기 철도 터널로 건설됐다가 118년간 용도폐기
한국전쟁 때 주민 피난처와 북한군 임시야전사령부, 야전병원으로 이용
북한군 최고 수뇌부 부상터널 방문 첩보 탐지한 미군 전투기 집중 폭격
역사의 그늘 속에 묻힌 옛 터널을 친환경 관광자원으로 활용하자는 여론


국도 4호선 대구방면 국도를 따라가다 보면 칠곡군 약목면, 성주군 초전면과의 경계인 남면 부상리로 속한 부상마을이 있다. 부상고개, 폐교된 부상초등학교, 부상국수집 등으로만 알려진 한적한 시골마을에 불과하지만 역사적으로는 가야금을 만든 가야의 우륵이 이 마을에서 짠 명주실로만 가야금줄을 매었다고 전할만치 양잠으로 유명했던 마을이었다. 또한 고려시대부터 조선시대 말까지 관리들에게 말과 숙식을 제공하고 역로로 불린 도로를 관장했던 부상역이라는 역참이 있었던 교통의 요충지이기도 했다.


폐교된 부상초등학교 운동장 한켠에는 암행어사로 유명한 박문수가 부상역에서 머물고 남겼다는 시와 행적을 기리는 비석이 1960년대까지 있었다는 이야기까지 전해지는 것을 보면 범상치 않은 마을임에 틀림없다.
그러던 와중에 지난 2000년대 초 김천시지역혁신협의회에서 주관한 ‘마을의 보물을 활용한 살기 좋은 마을가꾸기’사업을 통해 이 마을 지하에 엄청난 보물이 있다는 사실이 알려지면서 화제가 된 적이 있다.
그 보물은 바로 금오산터널, 속칭 부상터널이다.
부상마을 주민과 인근 마을 주민들만 알고 있었던 감추어진 역사의 봉인이 일반인들에게 해제된 순간이었다.
대략 길이 350미터, 높이 5미터, 너비 4.5미터로 화강암과 적벽돌로 정교하게 구축된 미지의 인공 원시림. 나이는 118살이다.
대한제국 말 일본은 한반도와 만주에 대한 침략과 물자 수탈을 위해 서울에서 부산을 잇는 경부선 철도 부설권을 강압적으로 따내고 1901년 공사에 착수, 마침내 1905년 준공과 동시에 철도운영에 들어갔다.
이때 충청도, 전라도, 경상도 삼도의 접점에 위치하며 예부터 교통의 요충지로 일컬어졌던 김천의 허허벌판 미나리깡에도 웅장한 역이 들어섰으니 다름 아닌 평화동 현재의 김천역이다.
서울에서 출발한 기차는 수원, 천안, 대전, 김천을 거쳐 대구로 내달리는데 이때 특이한 점은 1905년부터 1915년까지 10년간 경유지 어디에도 구미가 없다는 점이다. 여기에 바로 부상터널의 비밀이 담겨있다.
개통 당시 경부선 철도는 김천역, 금오산역(남면 부상리 부상마을), 약목역, 왜관역, 지천역, 대구역으로 연결된 직선 노선으로 건설됐는데 지금의 KTX와 비슷한 노선으로 보면 된다.
경부선 철도 부설에 참여한 당시 일본인 시공업체 관계자들은 1800년대유럽의 철도강국 영국과 독일에 유학하며 평야지가 대부분인 유럽식 철도건설방식을 적용하다보니 산지가 대부분인 우리나라 철도 노선 부설에 많은 난관과 시행착오를 겪었다고 전해진다.
부상터널도 이같은 실수의 산물로서 당시 석탄을 주원료로 하는 증기기관차의 동력으로는 단번에 부상고개 터널을 오르지 못하는 사태가 반복되자 1910년 산지가 아닌 평야지로의 대체 노선 공사에 착수해 마침내 1916년 현재와 같은 김천역, 대신역, 아포역, 구미역, 약목역으로 우회철로를 준공, 운행하게 됐던 것이다.
이것은 단순히 철도노선 변경이라는 점을 뛰어넘어 김천지역과 구미에도 큰 파급효과를 미쳤으니 기존철로가 경유하던 농소면, 남면이 쇠퇴하고 대안노선으로 선택된 아포, 구미가 획기적으로 발전하는 기반을 제공했다는 점이다.


부상터널은 언제 어떻게 만들어졌을까?
우선 1905년부터 1915년까지 10년간의 짧은 운행 후 107년간 잊혀진 세월을 보내다보니 그 형태가 신기로울 만큼 완벽하게 보존될 수 있었다.
김천역 방향 입구는 자세한 내력은 알길이 없으나 언젠가부터 제방이 쌓여 터널 입구 절반이나 물에 잠긴 저수지가 돼 잠수나 배를 타지 않고는 내부로의 접근이 불가능하다. 화강암으로 견고하게 구축된 입구의 상단에는 ‘金烏山隧道’라 음각돼 있는데 ‘금오산수도’의 수도는 터널(굴)이라는 의미이다.


이러한 지명을 통해 당시까지 부상고개를 금오산에 딸린 산자락으로 보았다는 반증이다.
예전 부상고개주유소가 있었던 아래로 관통된 터널은 350미터를 달려 부상마을 중간지점에서 불쑥 출구를 드러내는데 워낙 마을안쪽 깊숙이 있다 보니 관심을 가지고 들여다보지 않으면 찾을 수가 없을 정도로 숨어있다.
자칫 방심하다가 발이라도 헛디디면 출구쪽 절벽아래로 추락하기 십상이다. 터널 출구 상단 도로변에 고목 뽕나무가 울타리 역할을 해주고 있어 다행일 정도로 위태롭기 짝이 없다.
마을 주민들의 기억에 따르면 터널로서 용도 폐기된 후 일제강점기에는 일본인들이 입구와 출구를 봉쇄해 출입을 막았었고 광복 후 누군지도 모르는 사람들이 레일과 부속장치들을 앞다투어 떼어갔다고 한다.
부상터널 인근의 사모실마을에서 태어나고 자란 김영일씨(56세)는 “학교 다녀오면 동네아이들은 대부분 부상터널에 들어가 술래잡기나 귀신놀이를 하며 놀았는데 소도둑놈들이 소를 훔쳐 이곳에서 밀도살을 했다는 이야기를 어른들이 했다”고 회상했다.